Här presenteras i korta ordalag lite om pärlans historia och dess användning ute i världen samt varifrån olika typer av pärlor kommer ifrån. Detta är långtifrån hela pärlornas historia.
BakgrundPärlor har funnit under en lång tid, de har gjorts i många olika material lera, papper, metaller, ben, snäckskal, porslin, trä, elfenben, ädelsten och glas.
Pärlans historia är lång och täcker hela världen. De har används som betalning, för skönhet och beundran, talismaner och för att visa välstånd och makt.
Pärltillverkning
är ett högt aktat konsthantverk över hela världen
ända sen mycket långt tillbaka i tiden till våra dagar.
Många tekniker som används har funnits i hundratals år.
Vissa tekniker omgärdas fortfarande av hemlighetsmakeri och en glasmästare
avslöjar gärna inte sina trick. Förr så kunde till
och med vissa länder lägga exportrestriktioner på pärlor
för att det inte fanns så många som kunde tillverka dem.
Detta gjorde att värdet på vissa pärlor steg oerhört.
Från början ar alla pärlor handgjorda och än idag är det de pärlorna som har det högsta värdet och det finns många som håller hantverket vid liv.
Massproduktionen av pärlor började på 1700-talet när priset på glas blev så pass billigt att alla hade råd att bära glaspärlor. 1817 uppfann Luigi Pusinich en tumlare som gjorde att man kunde få perfekt rundade pärlor i stora kvantiteter på en gång, metoden förfinades 1864 av en annan italienare Antonio Frigo. 1892 kom Österikaren Daniel Swarovski på hur man kunde facettera stora mängder glaspärlor och än idag är det en hemlighet hur de gör. Swarovski anses än idag vara de bästa på pärlor av kristallglas och renhet/klarhetsskalan som används för dessa kristaller utgår från swarovskikristaller.
De
första pärlorna kom för över 40000 år sedan
och man har hittat pärlor på alla kontinenter gjorda av lokala
material. Många regioner har utvecklat sin egen design och teknik.
Pärlorna och teknikerna spreds över världen bla när
romeska riket bredde ut sig och sen med europeiska handelsmän på
1600-talet fanns de 
europeiska
pärlorna över allt. Pärlorna och teknikerna spreds över
världen bla när romeska riket bredde ut sig och sen med europeiska
handelsmän, på 1600-talet fanns de europeiska pärlorna
överallt.
Syd- och Centralamerika har gamla pärltillverkartraditioner som går långt tillbaka i tiden. De gör pärlor främst av fjäderpennor och wampum (mussla med lila eller rosaaktigt skal). På många ställen dog hantverket ut när de europeiska pärlorna kom men en del traditioner och tekniker har överlevt till våra dagar.
Nordamerikanska
pärlor kommer från indianerna och de gjorde främst rocailles
och rörpärlor. Turkoser, korall och silver är också
viktiga komponenter i indianskt hantverk. De europeiska glaspärlorna
kom till Nordamerika redan med Columbus 1492 när han redan vid första
landstigningen erbjöd indianerna pärlor men de tidigaste pärlorna
man hittat är redan från vikingatiden. Indianskt pärlarbete
är än idag bland det mest inrikata arbeten som finns.
I Europa har pärltillverkningen kunnat daterats tillbaka till 38000
f. Kr. i Frankrike, neandertalare hade gjort pärlor av djurtänder
och benbitar. Pärltillverkningen slog ut i full blom under Romartiden,
Bysantiken och Vikingatiden.
Frankrike är idag mest kända för sina plastpärlor som på 1900-talet ersatte deras hornpärleinsustri. I Grekland gör man silverfiligran och olika keramiska pärlor med vackra dekorationer.
Italien
utvecklades till ett centrum för glaspärletillverkning. Glashuvudstaden
är Murano en av de venediska öarna. De har dominerat byteshandeln
ända sen Renässansen. Millefiori, chevron, seed beads och dekrativa
lampwork är en stor del av den venediska traditionen. Vissa tekniker
var väl bevarade hemligheter och man riskerade dödsstraff om
man avslöjade hur de gick till att tillvekra bland anant chevronpärlor.
De flesta glaspärlekonstnärer använder än idag glas
från Italien.
Indien
importerade europeiska pärlor väldigt tidigt men idag har de
själva en stor industri med metallpärlor, lampwork och virade
(wound) pärlor som kostar mycket mindre än venetiska
eller tjeckiska pärlor. Indien har även stora naturresurser
vad gäller halvädelstenar exempelvis kvarts och det har de exporterat
i flera hundra år.
Japan är centret för pärlindustrin idag. De kommersialiserade pärlan i början på 1900-talet. Japan massproducerar pärlor av olika slag exempelvis plastpärlor, högkvalitativa porslinpärlor, rocaille och seed bead.
Kina
gör pärlor främst av jade och korall men också Cloisonnépärlor
samt porslinspärlor. Kina är också stor exportör
av sötvattenspärlor.
Korea massproducerar billiga pärlor som stansas ut från metallark och från Filippinerna kommer horn och benpärlor.
Pärlor användes för att visa upp rikedom och som en form av valuta. Många av världens ledare har haft juveler gjorda av ädelmetall och prydda av ädla stenar som de kunnat sälja i nödtider.
Det finns öar i stilla havet där bälten av snäckskalspärlor används som valuta och de ökar i värde när de byter ägare.
Pärlor är också en statussymbol, de kan indikera rank, ålder, civilstånd and social status. I Afrika skriver Zulufolkets flickor brev till sina älskade genom att skicka en komplicerad mix av färgade pärlor. Maasaierna har 40 ord för pärlarbete och det är en indikation på hur viktigt det är med pärlor i deras kultur.
Amuletter
och amulettpåsar bärs för att ge tur och skydda mot onda
makter. I många kulturer var "Eye beads" populära
eftersom de ansågs skydda mot det onda ögat, "öga
för öga". I Asien spred man ögonpärlorna på
åkrarna för att få en god skörd.
Idag används pärlor främst till smyckestillverkning och att dekorera textilier med. Men det finns även en hel del pärlsamlare.
På 1800-talet kom medelklassen och deras intresse för juveler och pärlor gav grunden till en marknad för nya material och tekniker så som stål, gjutjärn, plast och en del andra material. Fler och fler började bära smycken och i slutet på 1800-talet tog Tiffanys fram de rökiga pärlorna som blev väldigt populära.
Som en respons på massproduktionen av pärlor börjar nu folk leta efter unika och mer personliga pärlor och pärlhantverket har åter igen fått hög status och arbetena är efterfrågade. Glaskonstnärerna är villiga att dela med sig av sina kunskaper och tekniker och det sprids åter igen över världen.
Vill du läsa mer om pärlornas historia så kika på
The Bead bugles historiesida
eller läs boken The History of Beads: From 30,000 B.C. to the
Present av Lois Sherr Dubin. Det finns även en
svensk sida om pärlornas historia, skriven av Peter Dorch, vinklad
från indianernas synvinkel. En annan svensk sida är Paula Dahlskogs och Linda Mårtenssons berättelse om hur de gjorde en medeltida ugn att göra glaspärlor i.
Texten är en omarbetning av Sylvia Holtmans engelska text samt några egna tillägg. Ett stort tack till Sylvia som lät mig översätta texten och använda den här. Besök Sylvias webbplats och titta på hennes handgjorda pärlor. Bilderna kommer från Ornamental Reosources katalog och Venetian Bead Shops webbplats samt från Jenny Comstedt. Materialet på denna sida får endast användas och skrivas ut för privat bruk.